Los veranos más largos en el Artico y la disminución del grosor del hielo marino están poniendo en peligro el hábitat de los osos polares y la subsistencia de los nativos del lugar, dijeron científicos el miércoles.
El hielo ártico ha perdido hasta un 40 por ciento de su grosor en los últimos 50 años.

Pero los investigadores, que lo midieron desde el espacio por primera vez, dijeron que éste varía más de lo que antes se creía y se debe principalmente al derretimiento en el verano.

"Descubrimos un vínculo directo entre los veranos cada vez más prolongados y la disminución del grosor de hielo", dijo Seymour Laxon, del University College London.

La reducción del grosor del hierlo marino no provocará un aumento de los niveles del mar, pero podría tener repercusiones en el clima, el ecosistema ártico y la fauna silvestre.

"Hay mucha preocupación por el efecto en las personas en la parte alta del Artico. Ellos dependen del hielo para la cacería y la pesca y cada año la temporada gélida se está haciendo cada vez más corta", dijo Laxon.

"Están muy preocupados sobre cómo eso va a cambiar su modo de vida", agregó en una entrevista.

La disminución del grosor del hielo podría también incrementar el impacto del calentamiento global en el hemisferio norte y podría influir en el funcionamiento de la corriente del Golfo de México, según Laxon.

En lugar de usar modelos informáticos, los científicos desarrollaron una técnica para medir el espesor del hielo que cubre la circunferencia del Océano Artico con datos de radar procedentes de un satélite de la Agencia Espacial Europea e imágenes de un satélite estadounidense.

Su estudio aparece reseñado en la revista científica Nature.

El satélite hace rebotar la onda del radar en la superficie del hielo y, midiendo la altura del hielo que sobresale de la superficie del agua, los científicos pueden medir el grosor del hielo.

"Cuando comparamos la información de los dos satélites, nos sorprendió la similitud entre los cambios en el espesor del hielo y la duración de la temporada de verano que derrite el hielo", dijo Laxon.

"Estos resultados sugieren que si esto continúa, se producirá más derretimiento, lo que llevará a la eventual desaparición del hielo durante el verano", agregó.

La técnica de satélite da a los científicos una idea de lo que ha estado ocurriendo al hielo durante la última década y les permite cubrir áreas más grandes que otros métodos.