El secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, pidió el miércoles a los gobiernos y empresas que utilicen Internet para mejorar las vidas de los habitantes de todo el mundo.
"Desde el comercio a la telemedicina, de la enseñanza a la protección del medio ambiente, tenemos en nuestras manos, en nuestros escritorios y en los cielos la capacidad de mejorar los niveles de vida de miles de millones de personas", dijo Annan a los líderes de más de 50 países que asisten a una conferencia sobre la "Sociedad de la Información".

Ante el deseo de algunos países de diluir las garantías de libertad de prensa en la Declaración de la ONU de los Derechos Humanos de 1948, Annan destacó que las empresas de radio y televisión más importantes del mundo prometieron el martes en una reunión paralela contribuir a la difusión de la información para el bien de la sociedad.

"Es vital que retengan la libertad para hacerlo", sostuvo Annan. "El derecho a la libertad de opinión y expresión es fundamental para el desarrollo, democracia y paz y debe seguir siendo la piedra angular de la tarea que nos queda por delante".

Al comenzar el encuentro de tres días, algunos países en vías de desarrollo denunciaron que Internet está demasiado dominada por Estados Unidos y que debe pasar a ser más controlada por las Naciones Unidas.

Sin embargo, la mayor parte de los temas más peliagudos, incluyendo la libertad de los medios informativos, fueron solucionados antes de la conferencia o fueron postergados, y los funcionarios estadounidenses dijeron estar satisfechos.

La Conferencia Mundial sobre la Sociedad de la Información intenta atraer la atención mundial sobre la "importancia que tienen las nuevas tecnologías, ya sea Internet u otros mecanismos, para ayudar a los pueblos de todo el mundo", dijo el embajador David Gross, un funcionario del Departamento de Estado y presidente de la delegación estadounidense.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, y muchos líderes occidentales no asistieron a la conferencia, dominada por los representantes de los países en vías de desarrollo.

Gross dijo que Estados Unidos respaldará la conferencia y que el discurso de su delegación sería pronunciado por el asesor de la Casa Blanca en ciencia y tecnología, John Marburger.

Una conferencia de seguimiento tendrá lugar en Túnez en el 2005.