Cuando el presidente ejecutivo de Apple Computer, Steve Jobs, aparezca en la conferencia MacWorld el próximo mes, los analistas esperan que presente reproductores de música iPod más pequeños y baratos.
Estos nuevos iPod, que se espera cuesten unos 100 dólares y tengan una capacidad de entre 400 y 800 canciones, serían una respuesta a los reproductores digitales de música MP3 que cuestan ahora 100 dólares o menos, dijeron los analistas.

"Existe la posibilidad de que sea un reproductor basado en tarjetas de memoria flash, algo que posicionará a Apple frente a las ofertas de menor costo de Creative y Rio", dijo Rob Enderle, director de la firma de investigación de mercado Enderle Group.

Un portavoz de Apple no quiso hacer comentarios sobre los planes para MacWorld, un foro en el que tradicionalmente la compañía da a conocer sus planes de nuevos productos.

El iPod de Apple, en conjunto con su tienda de música online iTunes, ha sido un gran éxito. La compañía vendió 336.000 iPods en el trimestre que terminó el 27 de septiembre - más de un 140 por ciento más que el año anterior - y más de 25 millones de canciones desde que iTunes se puso en marcha puso en marcha el servicio a principios de este año.

Sin embargo, Creative Technology y Rio fabrican reproductores más baratos y Panasonic, Samsung, Archos, iRover, RCA y Dell también hacen otros modelos populares.

Además de iPod más baratos, se prevé que Apple, con sede en Cupertino, California, presente reproductores con diferentes colores o incluso modelos con rayas, así como fundas de colores variados para los tradicionales iPod, según el sitio de rumores en Internet Think Secret (www.thinksecret.com).

En los últimos dos años, Jobs se ha centrado en que Apple aúne la informática en el hogar con el entretenimiento, desarrollando el iPod y programas de fácil uso como iTunes, así como software de edición de fotografías y películas.

"Ha demostrado estar en lo correcto haciendo que la Mac se convierta en una herramienta de productividad y creación mucho más importante", dijo Tim Bajarin, analista de la firma de investigación de mercado Creative Strategies.

Lo que Apple necesita hacer, según Bajarin y Enderle, es dar una respuesta detallada a empresas como Microsoft, que planea lanzar software para un nuevo aparato portátil de música llamado Portable Media Center el próximo año, y centrarse en la forma en que Apple planea llevar la Mac a a sala de estar de los hogares.

Fabricantes informáticos como Dell, Gateway, Hewlett-Packard y compañías como Prismiq venden ya PCs o adaptadores para unir la computadora personal, la televisión y el acceso a Internet a gran velocidad.

El salón del hogar digital, que une un sistema de entretenimiento en el hogar, la computadora personal, fotos digitales, películas y acceso a Internet a gran velocidad, será el tema central del próximo Consumer Electronics Show de enero, que se celebrará la misma semana que Apple realiza el suyo en San Francisco.