(Pasadena, Estados Unidos) El explorador Spirit ha dejado de transmitir datos desde Marte, pero hay señales de que el robot sigue operando con algunas funciones básicas, dijeron el jueves científicos de la NASA encargados del proyecto.
La estación en Tierra de la misión al planeta rojo ha recibido un tono de comunicación básico del Spirit, que indica que sigue funcionando, pero el flujo constante de datos que caracterizaron los primeros 18 días del explorador en la superficie marciana ha cesado, dijo Richard Cook, subdirector del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.

El Spirit ha sido programado para que emita el tono básico de comunicación cuando tiene algún problema serio.

Para descubrir qué salió mal, los científicos necesitan datos adicionales. Sin embargo, el equipamiento necesario para transmitir esa información a la Tierra puede estar descompuesto.

El equipo encargado de la misión contempla varias hipótesis, como un posible desperfecto del programa informático del Explorer o algún problema con la energía solar.

La última comunicación de Spirit fue recibida por la NASA cuando la nave se aprestaba a continuar sus exámenes de una roca marciana, a escasos metros del aparato que lo trajo a la superficie del planeta rojo.

También ha pasado por alto varias oportunidades programadas para comunicarse con la Tierra, ya fuese directamente o a través de los satélites de la NASA que se encuentran en órbita marciana.

Los ingenieros de la NASA tratan de precisar la naturaleza del problema.

"No está claro si hay una causa... que pueda explicar lo que estamos observando", dijo Cook.

La próxima oportunidad para comunicación ser producirá a las 23.00, hora de la costa este de Estados Unidos (0400 GMT), cuando el satélite Mars Global Surveyor pase por sobre el punto de la superficie marciana donde se encuentra el Spirit.

El problema, que comenzó el miércoles, fue atribuido inicialmente a interferencias climáticas causadas por unas lluvias en Canberra, Australia, desde donde la NASA emite una señal de envío al espacio, pero la dirección espacial estadounidense tuvo varias ocasiones para comunicarse con el robot explorador y no ha recibido datos sólidos, dijo Cook.

Los ingenieros del proyecto le enviaron una solicitud de datos al Spirit el miércoles por la tarde a la que el explorador, del tamaño de un carrito de golf, respondió, pero cuando otro satélite que recorre la órbita marciana, el Mars Odyssey, pasó sobre el explorador robot, no recibió ningún otro dato, dijo Cook.

Spirit forma parte de una misión doble de 820 millones de dólares. El arribo a Marte de la nave gemela del proyecto, llamada Opportunity, está previsto para el sábado.