(Pasadena, Estados Unidos) Científicos de la NASA están ansiosos por analizar en profundidad las capas de poco más de un centímetro de grosor que se observan en las imágenes de rocas marcianas enviadas a la Tierra por el vehículo explorador Opportunity.
Cada capa representa un acontecimiento en la historia geológica del planeta rojo y podría indicar si el afloramiento podría haber sido formado por agua.

Los bloques de piedra fracturados con franjas horizontales bordean una porción de la poco profunda depresión y está a escasa distancia de donde el robot de seis ruedas se encuentra sobre su módulo de aterrizaje.

"Miren la maravillosa estructura estratificada allí", dijo Steve Squyres, principal científico de la misión. "Será fascinante acercarse con esta cosa", agregó.

El Opportunity debería poder reconstruir los acontecimientos geológicos que crearon las finas capas con su equipo de cámaras e instrumentos científicos.

Los científicos creen que las capas se acumularon a lo largo de un período relativamente breve - entre un único día y varios milenios - pero hace miles de millones de años. Se fueron acumulando bien como cenizas expulsadas por sucesivas erupciones volcánicas o como sedimientos transportados por el viento o el agua.

"Hilvanándolas, desarrollamos un sentidos de historia", dijo Andrew Knoll, de la Universidad de Harvard y miembro del equipo científico de la misión.

El Opportunity se encontraba en buen estado tras su aterrizaje del fin de semana, pero tenía una pequeña pérdida de energía que preocupaba a la NASA. También empezó a abrirse, y desplegó y probó exitosamente sus antenas de alta ganancia para comunicarse directamente con la Tierra.

Los ingenieros creen que un calentador en el hombro de su brazo robótico se ha estado encendiendo innecesariamente cuando bajan las temperaturas. Por lo general, el calentador sólo se necesita cuando se utiliza el brazo, declaró Jim Erickson, uno de los directores de la misión.

Entretanto, el robot gemelo del Opportunity, el Spirit, siguió su convalecencia en la superficie marciana. Los ingenieros recibieron nuevas datos del vehículo averiado a partir de los cuales tratan de comprender los problemas informáticos que obligaron a detener sus trabajos la semana pasada.

Los ingenieros creen que el Spirit no tiene suficiente memoria de acceso aleatorio (RAM) para gestionar todos los archivos en su memoria "flash". Para evitar problemas similares con el Opportunity, los ingenieros borraron archivos informáticos innecesarios de su memoria "flash", que es similar a la memoria que utilizan las cámaras digitales para almacenar fotografías.

El Opportunity debería partir de su módulo de aterrizaje en las próximas dos semanas. Esta semana tiene previsto poner en funcionamiento su espectrómetro de emisiones mini-termales, un instrumento que mide la radiación infrarroja emitida por los objetos.