(Baltimore, Estados Unidos) Un grupo de científicos presentó el martes una fotografía de infancia del universo, una imagen captada por el telescopio espacial Hubble que penetra en las profundidades del cosmos, 13.000 millones de años atrás y sólo 700 millones de años después del Big Bang.
El Hubble ya había mirado hacia atrás en el tiempo, pero esta imagen, conocida como el Campo Ultra Profundo, es la vista más lejana que el telescopio orbital ha captado en su historia, dijeron los científicos en una conferencia en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial.

La nueva fotografía parece un grupo de joyas esparcidas sobre un paño de terciopelo negro, pero se trata en realidad de unas 10.000 galaxias agolpadas en una sección del cielo del tamaño de la décima parte de la Luna llena.

La imagen penetra sólo unos 450 millones de kilómetros más en el universo que otras fotos similares tomadas por el Hubble en la década de 1990, pero ésta distancia extra llega hasta la época en que se estaban formando las primeras galaxias, entre ellas nuestra Vía Láctea.

Esta es una época de enorme interés para los astrónomos porque marca la transición de una oscura época cósmica hacia el universo que conocemos actualmente.

"Esta es la vista más profunda del universo que jamás haya sido tomada. Es un momento formidable para ser un astrofísico", dijo Rodger Thompson, uno de los miembros del equipo de astrónomos que logró captar la imagen mediante los avanzados instrumentos del telescopio espacial.

Thompson y otros científicos enfatizaron la importancia de poder captar los primeros tiempos del desarrollo galáctico, que puede ser más dramático y arrollador que la evolución de las galaxias a medida que envejecen.

"No parece que sea mucho (450 millones de años)... pero cuando uno se da cuenta de que ésta es una época en que ocurrió una fase crucial de transición en el universo, uno desea tener la mayor cantidad posible de detalles de esta época crítica", dijo el astrónomo del Hubble Mario Livio en una entrevista.

Livio y otros astrónomos compararon el desarrollo del universo con el de los seres humanos, destacando que los cambios más drásticos ocurrieron en las primeras etapas, convirtiendo un pequeño aumento en la profundidad del campo de observación en un paso gigantesco para el estudio básico del cosmos.

La calidad de las imágenes captadas por el Hubble es tan buena que galaxias situadas a miles de millones de kilómetros revelan detalles que los científicos sólo habían visto anteriormente en galaxias cercanas a la Tierra.

Las galaxias de las primeras etapas del desarrollo del universo son mucho más caóticas, interactúan mucho más entre sí y están mucho menos formadas que nuestra Vía Láctea, dijeron los astrónomos que estudiaron las imágenes del telescopio espacial.

El Hubble, al que muchos astrónomos han bautizado cariñosamente como "la octava maravilla del mundo", tomó las imágenes en un período de cuatro meses -del 24 de septiembre del 2003 al 27 de enero del 2004- mientras orbitaba la Tierra.

El total de imágenes tomadas por el Hubble representaron un millón de segundos, un total de 11,3 días.

Con información de Reuters