(Washington, Estados Unidos) El gobierno de Estados Unidos planea exigir a los fabricantes de automóviles que cumplan metas de seguridad más rigurosas para las colisiones laterales, que anualmente se cobran miles de vidas, dijeron el miércoles funcionarios.

Las nuevas pautas básicas de seguridad propuestos por la Dirección Nacional de Seguridad Vial podrían obligar a las automotrices a cumplir con su promesa de equipar a todos los vehículos nuevos con sistemas avanzados de bolsas de aire que protegen la cabeza en el año 2009.

El gobierno estima que implementar las nuevas pruebas costará a la industria más de 1.000 millones de dólares. Los reguladores esperan completar la legislación final a lo sumo el año próximo, pero la mayoria de los expertos de la industria y de seguridad estiman que llevará más tiempo.

Actualmente, más de la mitad de los modelos de 2004 ofrecen bolsas de aire laterales como equipamiento básico u opcional. Esto incluye el sistema más avanzado llamado "cortinas laterales", que caen desde el techo y cubren las ventanillas del vehículo.

Pero los expertos del sector asegurador dicen que el aumento de la demanda de los clientes por automóviles más seguros está llevando a los fabricantes a acelerar el equipamiento de sus vehículos con mejores bolsas de aire laterales como equipamiento básico.

Poco menos de 10.000 personas murieron en choques laterales en 2002, según las últimas estadísticas disponibles.